电热丝是一种将电能转化成热能的功能性合金材料，它的较高工作温度可达1千摄氏度以上，在冶金、建筑、军工、家电等领域中用于制造各种电热元件。目前，电热合金材料已成为一种重要的工程合金材料，在国民经济中占有重要的地位。

　　铁铬铝、镍铬电热合金其抗氧化性能一般都较强，但由于炉内含各种气体，像空气、碳气氛、硫气氛以及氢、氮气氛等等，这些气体对元件在高温使用下都有一定的影响，虽然各种电热合金在出厂之前都进行了抗氧化处理，但在运输、绕制、安装等环节上都会在一定程度上造成元件损伤，而降低使用寿命，为延长使用寿命，要求客户在使用前进行预氧化处理，其方法是将安装完毕的电热合金元件，在干燥的空气中通电加热到低于合金允许较高使用温度100-200度，保温5-10小时，然后随炉缓冷既可。

　　电热丝要有合适的电阻率，才能达到通电发热的目的。如果电阻率过大过小，就需要很短或很长、很细或很粗的电热丝，这样对大小功率的电热器都有制造和使用的困难；熔点要比较高，不能发热了就熔化了；在温度较高时，化学稳定性要比较高，不能很快就氧化而寿命很短。目前常用的有：镍铬丝、铁铬丝、纯镍丝、康铜丝、卡玛丝、铜镍丝、不锈钢、新康铜、锰铜、孟奈尔等。

　　有些特殊的电热器，如电热毯，要求散热面积大，单位功率低，如果使用通常的镍-铬和铁-铬-铝电热丝，就需要截面积极细的电热丝，根本无法制作。所以电热毯就是使用锰铜丝制作，锰铜丝的电阻率比铁铬铝小得多，这样才有足够的长度。

　　在电压一定时，随着温度的升高，电阻丝的电阻会增大，功率是会有些下降的。当发热与散热达到平衡时，温度就固定下来。

　　电阻丝的功率，由材料、电阻丝的粗细、长度来决定。如果是同一种材料，电阻丝越长、越细，电阻也就越大，功率就越小。220V/5A的电阻丝，功率就是1100W。在设计产品时，就已确定好了。

　　电阻丝的工作温度，在电热产品设计时，也就确定好了的。比如电热毯，设计工作温度只有几十度，根据电热毯的面积、散热情况来选定电热丝的功率。如果使用中改变了使用条件，如将电热毯折叠起来通电，电热毯散热不畅，就很容易引起火灾。

　　短路是指电阻趋近于零时电流无限大的状态，电热丝有较大的电阻和固定的熔点，电阻可以保证电热电路不短路，而若达到熔点即断路。使电热丝达到熔点时的电流叫做熔断电流，但电热器内部的电路可以保证电流小于熔断电流，所以电热器中的电热丝才可以正常工作。